मेरी छोटी बहन राजवंत ने प्यार से हमें राजो कहा। मुझे अभी भी याद है कि मैं पाँचवीं कक्षा में था। जब वह एक वर्ष की थी। छोटा और प्यारा होने के नाते, इसके साथ खेलते रहें जैसे कि यह एक कपास की गेंद हो, न कि जीवन की गुड़िया। पिता ने उसे बांह से पकड़ लिया। वह ज़ोर से हँसती और चिल्लाती। समय बीत गया।
मैंने 12 वीं कक्षा पास की और चंडीगढ़ में नौकरी करने चला गया। कंपनी एक प्राइवेट लिमिटेड कंपनी थी। उन्होंने राजो को प्रस्ताव दिया और जल्द ही शादी कर ली। माता-पिता के अकेलेपन के कारण, राजो और मेहमान ज्यादातर माँ और पिताजी के साथ रहे। मैंने भी जल्दी शादी कर ली। राजो और मेरी गृहिणी का साथ नहीं मिला, राजो चाहती थी कि मैं घर से दूर रहूं और उसे घर और पिता की पेंशन पर अपना अधिकार रखूं। शायद एक कारक के रूप में वे इतना खराब क्यों कर रहे हैं।
जब मैं दो दिन के लिए घर आया, तो राजो कहने लगी कि भारजई अपने माता-पिता की सेवा नहीं करती। अंत में मेरा कहना था कि तुम घर जाओ और हम अपने माता-पिता की सेवा करेंगे। राजो बहुत जोर से बोली। जब वह जा रही थी, तो उसे समझा गया कि राजो तुम्हारे लिए मर गई थी और वह अपने ससुर के घर मेहमान के साथ गई थी। दूसरे वर्ष में, चार या पाँच महीने अलग रहे, माँ और पिताजी को भगवान से प्यार हो गया। उसने मुझे गले लगाया और बहुत रोई। यह साल के श्री अखंड पथ के लिए एक अजनबी की तरह था। मुझे लगा कि पूरा खिलारा मेरे साथ जाएगा, लेकिन चंगा वीर रोती हुई महिलाओं के साथ घर चली गई।
मैं बिस्तर पर बैठ कर सोचने लगा। जहाँ माँ बैठकर रोटी पकाती थी, पिता मवेशियों पर दबाव डालते थे, कैसे राजो घर चलाता था, राग में लिपटे पैसे लेकर भागता था, पूरा अतीत कल एक सपने की तरह बीत गया। मैंने अपनी गृहिणी कुलवंत कौर से बात की। चलो राजो को यह घर न दें, इस कारण वह मुझसे नाराज है। देखिए, दुःख और सुख के समय में कोई भी बड़ा निर्णय कभी नहीं किया जाता है, इस समय किए गए निर्णय सही नहीं होते हैं। हमें काम के बाद घर आना है। चंडीगढ़ में एक घर खरीदने और खरीदने के लिए हमारे पास और क्या संपत्ति है? आगे आपको जो अच्छा लगे। गृहिणी सही थी। राजो का अपना घर है। उस दिन से आज तक न तो राजो ने उनसे मिलने की कोशिश की और न ही मैं चंडीगढ़ से गाँव आया।
मैंने अपना ऑफिस ईमानदारी से निभाया। प्रमोशन हुआ। ऑफिस मिला। नए मित्र नए रिश्ते। पांच साल कब बीत गए पता ही नहीं चला। लोहारी, दिवाली, राखरी मासिया, पुननिया, गुरुद्वारा साहिब, मेरे अपने घर अपने माता-पिता को याद करते हुए, मैं सब कुछ भूल गया, बस काम को प्राथमिकता दी। दिया हुआ। प्रगति हुई, लेकिन हमारे अपने से बहुत दूर, क्या वह जीवन था?
मन उदास हो गया, मुझे अमृतसर जाना पड़ा। मेरी बेटी को उसकी चाची और चाचाओं द्वारा ले जाया गया था, जैसे हम राजो को ले गए थे। मेरी बेटी बिलकुल इधर-उधर दौड़ते हुए शुभराज की तरह लग रही थी। ऐसा लग रहा था कि बीस साल पहले मेरा समय वापस आ गया था। एक दिन ताई ने आकर कहा कि बेटा इस बार तुम राखरी के राजाओ के पास जाओ, अगर वह नहीं आया तो तुम चली जाओगी, तुम वीर को देखोगे तो सारा गुस्सा दूर हो जाएगा, मेरे बेटे को छोड़ दो। संभवत: इस तरह के रिश्ते शहर में मौजूद थे और मैं पांच साल तक उनसे दूर नहीं होता।
राखरी में चार दिन शेष रहने पर, मैंने बुग्गी तोड़ी, एक तैयार स्कूटर लिया और राजो भाई के गाँव की ओर चल दिया। रास्ते में, स्कूटर अनायास घूम रहा था। माहौल कैसा होगा, मैं इतनी देर बाद आया हूं। मैंने यह कहते हुए घर के सामने स्कूटर रोक दिया कि क्या कहना है। एक छोटा बच्चा आगे का आधा गेट खोलने की कोशिश कर रहा था। 'मम्मी, मम्मी ’अपनी मां को चिल्ला रही थी कि कोई बाहर आ गया है। लेकिन मुझे लगा जैसे बच्चे ने कहा था कि मामा बाहर आ गए हैं। मेरे दिमाग की सारी नसें तेजी से दौड़ गईं, मेरा सिर सुन्न हो गया।
"रुक जाओ, रंजीत वीरा अभी तक नहीं आया है।" उसने मुझ पर तेल डाला और मुझे अंदर जाने दिया। हम दोनों इतने रोए कि 6 साल की बच्ची की आंखों में आंसू बहने लगे। जीजे ने राजो को चाय बनाने के लिए कहा। सुलह पर चर्चा हुई। राजो बहुत उत्साहित थी, लेकिन हर पल को याद करके बार-बार उसकी आँखों से आँसू बहने लगे। जब मैं तुम्हारी प्रतीक्षा कर रहा था, मेरी आँखें स्थिर थीं। बचपन से लेकर अब तक हर समय बात की, कम हंसे और ज्यादा रोए।
राजो, मैं चीर हरण करने आया हूं। देर से ही सही, राजो ने गुस्से का इजहार किया। राजो, एक झिल्ली की तरह, बहुत समझदारी से बोलने लगी। संभवतः राजो ने चाय के साथ राखरी भी तैयार की थी। हाथ से बनी राखरी और लड्डू थाली में ले आएं। राजो ने भगवान के नाम पर चीर बाँध दी, मैंने राजो के हाथ पर तीन हज़ार रुपये रख दिए, 'राजो ने 6 साल तक चीर नहीं बाँधी, हर साल मैं आपकी चीर के 500 रुपये बुगनी में जमा करता था। मुझे लगा कि राजो किसी दिन आएगा लेकिन आप भूल गए। '
'मैं या तो भूल नहीं गया, भाई' राजो ने पुराने कार्डबोर्ड बॉक्स को खोला, जिसमें ऊन से बने पांच छुरे थे। 'मैं हर साल एक चीर-फाड़ करता था और उसे एक डिब्बे में रखता था। उसने मेरी कलाई के चारों ओर पांच लत्ता लपेटे और रोए।
मुझे ऐसा प्रतीत हुआ कि यद्यपि हमने छह साल से एक-दूसरे को नहीं देखा था, लेकिन भाइयों और बहनों की आत्मा हर साल मिलती रही। यह सारा पैसा आपके पास राजो के पास आ जाएगा, अब राजो बहन राखी बांधने के लिए हर साल आएगी, आप भी अपनी पोती का ध्यान न करने के लिए मेरे साथ आएंगी, मैंने अपनी पांच साल की भतीजी को उठाया और कहा। मामा जी, हम लोगों की माताएँ ननकी राखरी बनाने के लिए जाती हैं। जहाँ दादा-दादी हैं, आप चंडीगढ़ शहर में रहते हैं, वे राखी के साथ ननके नहीं गए। बेटे जब माता-पिता मर जाते हैं तब महान चाचा, चाची, दादा दादी बन जाते हैं, अब हम आपके दादा-दादी के गाँव में आ गए हैं, शहर नहीं। अब मेरी भतीजी सिमरन राखरी नानके जरूर आएगी।
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